「四化」可以說是紫微斗數裡面，一個非常核心而且關鍵的概念。很多人就算不太懂紫微斗數比較深入的星曜組合變化，但只要掌握四化的基本意思（比方說，知道化祿在財帛宮，大概就知道這個人比較容易賺到錢），也能大概看出一個命盤的好壞吉凶。從這裡就知道，四化對於判斷紫微斗數星曜的吉凶表現，是多麼重要的指標。
其實，「四化」代表的是一種動態的變化力量，而「星曜」本身則像一個固定的系統。舉例來說，紫微貪狼在卯宮，跟它「三方四正」會照到的廉貞七殺、破軍武曲，這幾組星加起來形成一個系統，我們稱為「星系」。但是這個系統會怎麼運作、產生什麼樣的變化，就是「四化」在主導了。
用生活中的例子來說明會更清楚：假設我和某個人結婚，組成一個家庭，這個「家庭」就像是一個系統（星系）。但在這個家裡面，是誰負責賺錢養家？是我比較依賴家人，還是家裡主要靠我支撐？這種家庭成員之間的角色和互動關係，就是四化所代表的動態變化概念。如果是我賺錢養家，就類似我的命盤裡有「化祿」；如果是我比較依賴家裡，就類似有「化忌」的作用。
了解四化的本質意義後，我們就知道，四化的作用是激發星曜本身的特質，並產生四種不一樣的吉凶力量。那為什麼是「四」種，而不是三種或五種呢？這就要參考《周易》裡說的：「太極生兩儀，兩儀生四象」。這裡的「四象」，指的就是我們熟悉的東、西、南、北四個方位。
其中，東方屬木，象徵春天，特性類似「化祿」的生發；南方屬火，象徵夏天，特性類似「化權」的旺盛；西方屬金，象徵秋天，特性類似「化科」的收斂與名聲；北方屬水，象徵冬天，特性類似「化忌」的收藏與停滯。這也對應到「四季」或稱「四時」。我們的人生在世，其實也脫離不了四季運行變化的規律，所以紫微斗數就用「四化」來象徵人生或人世間不同階段的變化。
其實，任何命理學術的發展，都和《周易》有很深的淵源，所以《周易》真的是很值得研讀的經典。了解《周易》之後，你會對世界上很多事情的道理，有一套自己更深入的看法，命理只是其中一部分而已。比方說，《易經》六十四卦是從「乾卦」開始，發展到最後是代表事情未完成、需要再努力的「未濟卦」；而紫微斗數是從「紫微星」開始，最後則是代表不斷變動、破舊立新的「破軍星」，這其中的道理是相通的。
既然我們了解四化本身就是星曜系統在不同時節的變化展現，那就明白了，四化並不是一顆具體的星星，它真正代表的是一種變化的「趨勢」或「能量」，我們稱之為「氣」。這個「氣」的概念比較複雜，簡單來說，它就像是生命運轉的原動力，有了能量，生命才能活動、產生變化，也就是《周易·繫辭傳》說的：「吉凶悔吝者，生乎動者也。」（意思是：吉、凶、悔、吝這些現象，都是從變動中產生的。）
我們可以這樣理解四化的基本意涵：
- 化祿：可以理解為「利益、收穫」的產生。
- 化科：可以理解為「名聲、聲望」的展現。
- 化權：可以理解為「權力、助力」的獲得。
- 化忌：則代表一種「阻礙、不順」的牽絆力量。
在紫微斗數的格局中，有一個大家常聽到、很重要的格局叫做「三奇加會」，指的就是化祿、化權、化科這三個好的「化」在命盤的重要宮位（命宮、財帛宮、官祿宮、遷移宮）相會。這個格局講的就是這三種好的能量匯聚在一起。舉個例子，就好比我這個人做事，常常是為了追求財富（祿）、爭取權力或他人支持（權）、建立好名聲（科）而行動。這表示我這個人在努力變化的過程中，容易得到別人的欣賞、支持，也能夠實際獲利，這樣的人發展通常會比較順利。
因為四化是一種「氣」，所以不能單獨存在，必須結合它所依附的星曜，才能分析這個「氣」所代表的具體意義。例如「紫微化科」，紫微星代表領導者、尊貴，如果紫微化科，表示這位領導者的決策或行動容易獲得肯定與欣賞，代表很有威望。再舉個例子，「破軍化祿」，破軍星代表變動、消耗，而且是一種持續不斷、沒有固定結果的變動（有點像易經的未濟卦），它需要變動才能帶來生機。如果破軍星碰上代表利益、收穫的化祿，就表示這個變動很大、很多，而且這些變動能帶來好處，通常是有利的。所以破軍星得到化祿，反而像是有了根基，被稱為「有根」。
四化的整個體系其實非常龐大，甚至比十四顆主星本身的性質還要複雜，因為它融合了變動之中的深刻哲理。
古人說：「聖人以神道設教，而天下服」。
不要以為學算命、卜卦這些，只是為了算算好壞、預測未來而已。如果只停留在這個層次，那就應了古人說的：「形而下者謂之器」（只看到具體的方法、工具）。但實際上，這些學問裡蘊含著古聖先賢的智慧與教化，若能體悟到這一層，那就是所謂的「形而上者謂之道」（理解了背後的道理與智慧）。同樣是易經八卦，有人用它來學習治國平天下的道理，有人用來探究宇宙生成的奧秘，當然也有人只用它來占卜吉凶。
同樣是紫微斗數，光是了解「四化」，就能讓我們明白很多道理：知道什麼樣的變化對我們有利，什麼樣的變化可能帶來阻礙，進而懂得如何去應對、調整自己。
聖人用這些蘊含天地道理的方法來教化人心，這或許才是這些命理學問更深層的意義吧。
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